Sita molekularne MS (molecular sieves) są to glinokrzemiany zawierające w swym składzie tlenki metali alkaicznych oraz metali dwuwartościowych, wyróżniające się ściśle regularną budową struktury wewnętrznej. Mają porowatą strukturę, składającą się z wielu różnych kationów, takich jak Na+, K+, Ca2+, Mg2+ i in. a ich wolne przestrzenie wypełnione są cząstkami wody.
Głównymi elementami strukturalnymi zeolitowych sit molekularnych są ugrupowania tetraedryczne SiO4. Ich ogólny wzór strukturalny wygląda następująco:
Me2/n O ∙ Al2O3 ∙ xSiO2 * yH2O
gdzie:
Me – kation metalu alkaicznego,
n –wartościowość metalu alkaicznego.
Tetraedry tworzą trójwymiarową formę przestrzenną grupując się ze sobą wspólnymi atomami tlenu. Do podstawowych struktur zaliczane są sześciany (8 tetraedrów), piramidy heksagonalne (12 tetraedrów) oraz kubooktaedry (24 tetraedrów). Niektóre z atomów pierwiastka krzemu są zastąpiona przy pomocy atomu glinu, wytwarzając tym połączeniem ładunek ujemny (co wynika z niższej wartościowości glinu). W niezajętej strukturze porowatej zeolitów poza wodą pierwiastkową zlokalizowane są kationy metali grup I i II, równoważące ładunek elektryczny. Struktura wewnętrzna tworzy system kanalików, których kształt wpływa na właściwości adsorpcyjne materiałów. Kanaliki mogą tworzyć systemy o nie przenikających się kanałach i jednakowych rozmiarach, dwuwymiarowe systemy kanałów oraz trójwymiarowe układy przecinających się kanałów.
Sita molekularne są materiałami adsorpcyjnymi, wykazującymi wysoką zdolność do selektywnej adsorpcji, posiadające ponadto zdolność do rozdzielania mieszanin na podstawie różnicy w rozmiarach i kształcie adsorbowanych cząsteczek. Główny podział sit molekularnych prowadzony jest względem efektywnej średnicy porów. Wyróżniamy w ten sposób następujące materiały:
- Sito molekularne 3A (efektywna średnica porów 3 Å)
- Sito molekularne 4A (efektywna średnica porów 4 Å)
- Sito molekularne 5A (efektywna średnica porów 5 Å)
- Sito molekularne 13X (efektywna średnica porów 10 Å)
